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“No hay ningún lugar en el país donde no exista una cooperativa y nos hacemos presenten en diferentes ámbitos como son la electricidad, el acceso al agua potable, la actividad campesina y del agro. Estamos en todas las actividades del país”, dijo.

También hay que señalar que según las últimas cifras del Ministerio de Economía, a diciembre de 2017 existen más de 3.000 cooperativas vigentes en las 16 regiones del territorio, y que cuentan con más de un millón 800 socios.

Con este escenario, el cooperativismo enfrenta nuevos retos que serán fundamentales para su futuro. Estos tienen relación con cómo el modelo logra vincularse con las nuevas generaciones y el liderazgo que puede ejercer en la promoción de la equidad de género.

Los nuevos desafíos

Jeldes dijo que ahora los jóvenes están buscando empresas e instituciones que les hagan un mayor sentido en cuanto a su desarrollo en la sociedad, donde valoran mucho más conceptos como la asociatividad, la sustentabilidad y la vida en comunidad. Y en ese ámbito, consideró que “el modelo cooperativo tiene mucho que aportar”.

Es por eso que, recalcó Jeldes, uno de los principales objetivos del modelo es “cautivar a las nuevas generaciones y para eso nos venimos preparando para estar actualizados y darnos a conocer para que entiendan que el modelo les puede servir mucho en sus inquietudes”.

Y el otro gran desafío que analizó tiene relación con la positiva manera con la que el cooperativismo se plantea frente a la equidad de género, una realidad que ha llevado a una profunda reflexión en toda la sociedad como también en la educación, el mundo empresarial y el Estado.

Sobre este punto, dijo que “la equidad de género es muy importante en las cooperativas. Gran cantidad de mujeres que son las jefas de hogar pertenecen al mundo cooperativo y en algunos rubros son más que los hombres”.

“Las mujeres tienen oportunidades, no existen la discriminación y muchas de ellas pertenecen a los gobiernos corporativos y cada vez hay más mujeres en posiciones de liderazgo”, agregó.

Por eso en su calidad de presidente de Cooperativas de Chile consideró que “el aporte de la mujer es fundamental en una economía. Las mujeres trabajamos y estamos tratando de tener igualdad de condiciones y es un complemento para poder desarrollar bien una actividad”.

El panorama mundial del modelo

La representante de la Asociación Nacional de Cooperativas también analizó el panorama del modelo a nivel internacional. Primero, indicó que en el mundo “el modelo es más fuerte e importante que en Chile” y que “el 50% de la población que trabaja es parte de una cooperativa”.

Asimismo, destacó que en países como Nueva Zelanda el sector aporta el 20% del PIB y que en otras naciones que tienen grandes poblaciones, como India y China, “el cooperativismo es una solución para comercializar mejor, producir bienes y mejorar la calidad de vida de sus asociados”.

¿Cómo hacer que en Chile el modelo continúe creciendo? Jeldes apuntó que “el movimiento cooperativo se mueve y nosotros siempre estamos mirando lo que hacen otros países y con la tecnología nos podemos conectar con otros lugares y viajamos a ver las nuevas y distintas cooperativas para ver cómo se desarrollan”.

El balance de Cooperativas de Chile

Se cumplió un año desde que se creó la Asociación Nacional de Cooperativas de Chile, el organismo que preside Siria Jeldes y que busca representar al sector ante los distintos actores, entidades públicas, privadas y sociales. Sobre el recuento anual de la asociación, ella consideró que “se ha producido un efecto muy interesante y colaborativo”.

“Todos entregamos lo mejor de sí y nos hemos respetado en nuestros conocimientos y el balance es positivo porque nos permite aunar criterios y generar espacios para visibilizar el modelo, que no pretende otra cosa que ser un aporte a la economía del país”, añadió Jeldes.

Cabe destacar que la entidad la compone la Asociación Gremial de Cooperativas del Sur; la Asociación Gremial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (Coopera); la Confederación Nacional de Federaciones Cooperativas y Asociaciones Silvoagropecuarias de Chile (Campocoop); la Federación Chilena de Cooperativas de Ahorro y Crédito (Fecrecoop); la Federación Nacional de Cooperativas de Servicios Sanitarios (Fesan); la Federación Nacional de Cooperativas Eléctricas (Fenacopel) y el Foro Cooperativo.

Para su protección, es fundamental el desarrollo de la apicultura, la actividad dedicada a la crianza de las abejas y sus colmenas, con el objetivo de obtener los productos que sean capaces de elaborar.

En Chile, una de las organizaciones destacadas en esta materia es la Cooperativa Campesina Apícola Valdivia (Apicoop). Y  su gerente general, Juan Eduardo Henríquez, asegura: “sin abejas, y al ritmo que vamos contaminando nuestro planeta, nuestra sobrevivencia se encuentra en cuestionamiento. El principal rubro de la apicultura no es la producción de miel, sino que es la polinización, de manera que hoy todos los esfuerzos que se hagan por fortalecer la apicultura tendrán un impacto importante”.

Apicoop

Apicoop se fundó en 1997. Se ubica en la ciudad de Paillaco (Región de Los Ríos) y la componen alrededor de 200 pequeños y medianos productores apícolas distribuidos en la región de O’Higgins y la región de Los Lagos.

Dentro de las cualidades de Apicoop es que es una de las impulsoras del Comercio Justo en Chile y cuenta con dos certificaciones internacionales, Fairtrade Labelling Organizations (FLO) y Global Gap. Tal como su nombre lo indica, esta práctica implica pagar un precio “justo” a los productores por los bienes que producen. Además se promueve el cuidado del medio ambiente y el respeto y no explotación de los trabajadores.

Es por eso que Juan Eduardo Henríquez cuenta que dentro de sus objetivos está el próximo desarrollo de la apicultura y que busca además “mejorar la calidad de vida de sus asociados a través de la comercialización de su producción de miel”. Asimismo, cuentan con una serie de servicios para los socios que incluyen asistencia técnica, abastecimiento de medicamentos, material agrícola y análisis de laboratorio.

Productores de miel

El representante de la Apicoop destaca que a nivel nacional son uno de los mayores productores de miel y que anualmente acopian unas 1.200 toneladas. De hecho, según el Servicios Nacional de Aduanas, para el 2018 fueron el principal exportador del miel del país.

Si bien las cifras son alentadoras, los apicultores tienen que saber convivir con años irregulares, ya que si en 2018 el volumen de producción a nivel nacional fue abundante, este 2019 enfrentan su peor temporada en cuatro décadas. “En nuestro trabajo hemos visto que un año puede ser muy bueno y el otro que es para morirse. Aunque efectivamente hay un tema climático que es preocupante”, dice.

En ese sentido, para que las familias dedicadas a la apicultura se abran a nuevos mercados, Henríquez dice que es fundamental que se genere una asociatividad entre el sector público y privado. “El privado es el pequeño productor y el público son instancias como Corfo, Indap, Sercotec, ProChile. Por eso, el 70% de nuestros socios son usuarios de estas entidades”, asevera.

Pero para que el futuro de la apicultura sea más rentable, el gerente asegura que hay “que salir de esa suerte de subdesarrollo del rubro, que está dado por un desconocimiento del mercado, de los costos de producción, falta de tecnología y de acceso a la información de investigación. Si como país somos capaces de alinear estas cosas, el rubro puede tener otra rentabilidad”.

Estas cifras de alguna manera evidencian el impacto del cooperativismo, donde la economía asociativa cuenta con una larga historia en que distintas agrupaciones han mejorado la calidad de vida de las comunidades.

Pero ¿cuáles son las primeras organizaciones en Chile que se crearon inspiradas en los principios del modelo cooperativo? Conoce los antecedentes de las dos organizaciones pioneras en impulsar el cooperativismo.

Pioneras en Chile

La Cooperativa de Ahorro y Crédito Somnaval llevó a cabo, mediante su Comité de Educación, una investigación para saber cuál había sido la primera organización creada bajo los conceptos principales del cooperativismo. Para su sorpresa, constataron que en 1887, en Valparaíso, se habían creado dos: “La Valparaíso” y “La Esmeralda”.

En la indagación de Somnaval se pudo constatar, al revisar los Diarios Oficiales y el Código del Comercio de la época, los orígenes de ambas compañías, que en ese entonces nacieron bajo la figura de sociedad comercial.

El estudio también señala que todavía existe la controversia sobre qué organización fue la primera en constituirse ese año, ya que si bien “La Valparaíso” comenzó con la idea y los trámites para la aprobación de los estatutos, fue “La Esmeralda” la que obtuvo primero el decreto que la declaró legalmente como sociedad comercial. Asimismo, no se pudo comprobar si se emitió el decreto que autorizaba la instalación legal de “La Valparaíso”.

Sin embargo, para hacerle justicia a ambas, la investigación concluye que “debería considerarse para la historia del cooperativismo en Chile que en el año 1887 probablemente se formaron las dos primeras cooperativas que dieron el inicio al movimiento en el país”.

“La Valparaíso”

A comienzos de 1887, señala el informe, en Chile existía una preocupación por el aumento de casos febriles en la población “debido a una epidemia de cólera desatada en Paraguay y parte norte de Argentina”, por lo que se emitieron Decretos Sanitarios para enfrentar la emergencia e incluso “se instaba a las señoras de bien a constituir una sociedad de socorros mutuos para atender a los niños huérfanos del cólera”.

En ese contexto, el 6 de enero, El Mercurio de Valparaíso publicó un artículo sobre el primer movimiento cooperativo en Chile titulado “Sociedad cooperativa de consumos”.

En el escrito, indican que “varios jóvenes de este puerto (Valparaíso) han realizado una idea que en países más adelantados que el nuestro ha dado esplendidos resultados y que desearíamos ver implementada cuanto antes por las clases obreras. Nos referimos a la formación de una sociedad anónima en que los accionistas serán los mismos consumidores y obtendrán, por consiguiente, los beneficios que esta clase de negocios deja”.

Dicha agrupación, informa El Mercurio, se llamó Sociedad cooperativa de Valparaíso, “que tendrá por ahora un capital de 30.000 pesos divididos en 600 acciones de a 50 pesos cada una, cuyo pago se hará por cuotas mensuales”.

Esta cooperativa tendría como propósito crear una sastrería para vestir de manera elegante a sus socios. De tener éxito, la cooperativa “podrá establecer otros negocios análogo, como ser zapatería, sombrerería, lavandería y tiendas de todos los artículos de consumo de la juventud”.

La primera lista de socios incluyó 275 personas con un total de 586 acciones. Entre ellos las profesiones más comunes eran comerciantes (94), médicos (6), abogados (6) y militares (5).

 “La Esmeralda”

El 23 de septiembre de 1887 el Diario Oficial publica el decreto que declara legalmente la creación de la Cooperativa de Consumo “La Esmeralda”, cuyo objetivo era, al igual que “La Valparaíso”,  tener una sastrería para obtener la vestimenta acorde a la época.

Esta se constituyó como sociedad anónima, y de acuerdo a sus estatutos tiene por objeto “la fundación y explotación de un establecimiento de sastrería y almacén de abarrotes, pudiendo implantarse otras nuevas industrias, según el acuerdo de accionistas a propuesta del directorio”.

De acuerdo a la investigación, esta cooperativa fue creada por un grupo de artesanos. Sin embargo, en su primer listado oficial figuran con 342 socios de distintas profesiones y oficios, desde abogados (14), comerciantes (73), marinos (73), mecánicos (15), pintores (8) y militares (9).

Uno de las características más esenciales de “La Esmeralda” es que algunos de sus socios son destacados personajes de la historia del país que participaron en la Guerra del Pacifico, conflicto bélico que había terminado hace seis años. Entre ellos, se encuentran Eduardo de La Barra (escrito chileno y diplomático) y Jorge Montt Álvarez (Presidente de la República 1891-1896).

Asimismo, dentro de sus socios y primer directorio figuran tres tripulantes que sobrevivieron al Combate Naval de Iquique: Luis Uribe (2° comandante de la Esmeralda), Vicente Zegers (Oficial) y José Fructuoso Vargas (Mecánico de la Corbet). También figura dentro de los socios Carlos Condell, Comandante de la Covadonga.

Y es que la capital de la Región de Los Ríos tiene entre sus atributos ser una apacible ciudad en contacto con la naturaleza, con una activa vida cultural y por ser uno de los destinos turísticos más atractivos del país.

Sin embargo, para mantener su calidad, los habitantes de Valdivia tienen un importante desafío por delante del que no se pueden restar: el cuidado del medio ambiente y la sustentabilidad.

Precisamente, eso es justamente lo que promueve Valdivia Sin Basura (VSB), una cooperativa de reciclaje compuesta por valdivianos que busca mejorar el entorno y calidad de vida de la ciudad mediante distintas iniciativas y prácticas para generar un impacto positivo en la comunidad

Valdivia sin basura

Esta cooperativa se constituyó en 2014 tras adjudicarse un fondo del Servicio de Cooperación Técnica (Sercotec). Benjamín Díaz, su gerente general, señala que nace para buscar una solución a los residuos que generan distintos sectores productivos y por la falta del incentivo al reciclaje.“La cooperativa se crea ante la falta del algún servicio que ofreciera esa posibilidad. Nuestro trabajo busca generar un beneficio a partir de este problema “, dice.

Y el problema radica, según Díaz, es que la comuna genera más de 90 mil toneladas de basura al año, de las cuales menos del 1% es valorizado.Además, el representante de la organización dice que en Valdivia actualmente hay solo algunos Puntos Limpios de reciclaje para botellas de vidrio y plásticas, pero no para otros residuos.

Con ese contexto, la cooperativa tiene distintas líneas de acción y uno de sus principales trabajos tiene que ver con la gestión de aceite usado de cocina para generar biodiésel, que es un combustible renovable que contamina mucho menos que el petróleo diésel.

Para eso, desde 2016 han realizado la recolección en distintos locales -principalmente de comida rápida- y también a partir de algunos puntos en la ciudad para que la comunidad vaya a dejar el material.En 2018 recolectaron cerca de 24 mil litros de aceite.

Asimismo, este año, tras la obtención del Fondo de Fortalecimiento Gremial y Cooperativo de Sercotec, habilitaron un Punto Limpio móvil, donde realizarán gestión de residuos y promoverán la educación ambiental entre los habitantes.

Impactar en la comunidad

Valdivia sin Basura realiza un fuerte trabajo en promover la educación ambiental en establecimientos educacionales, organizaciones sociales y en diferentes instancias dirigidas a la comunidad

“Todas estas capacitaciones giran en torno a cómo poder llevar un estilo de vida de “basura cero”, y para eso hay que ser conscientes de que todos generamos basura y ver de qué manera podemos valorizar aquellos residuos que generamos”, indica.

En el caso de los trabajos con los colegios, Díaz explica que consisten en realizar talleres enfocados principalmente en prevenir la generación de basura, enseñar técnicas de valorización e implementar equipamiento para la gestión de los residuos dentro del establecimiento, entre otras actividades.

Poder llegar a las nuevas generaciones es uno de los propósitos más importantes de la Cooperativa Valdivia Sin Basura, ya que son ellos los que pueden generar un cambio en el futuro.

“Los jóvenes son más conscientes de que hay que cuidar el planeta ya que el tema se habla mucho más y creo que van a ser más responsables. Estoy seguro que en el futuro la basura se va a gestionar de manera muy distinta“, dice Benjamín Díaz.

En ese contexto, una de las organizaciones más destacadas de este tipo son las cooperativas de ahorro y crédito.

Y es que esta alternativa que le permite generar nuevas posibilidades de acceso a servicios financieros a las personas ha mostrado un crecimiento notable y son ejemplo de la vigencia del sector. De hecho, si en 1990 tenían poco menos de 300 mil socios, en la actualidad la cifra llega a 1,4 millones de socios.

¿Pero cómo funcionan este tipo de cooperativas? ¿Qué beneficios tienen para que miles de familias decidan asociarse a ellas? Aquí, conoce la historia y el aporte de una de las cooperativas de ahorro y crédito más emblemáticas: Lautaro Rosas.

Al servicio de las personas

La Cooperativa Lautaro Rosas fue fundada en agosto de 1963 con la idea de mejorar las condiciones de vida de las personas.

En la actualidad, tiene más de 10.300 socios en el país y su sede central se encuentra en Valparaíso. Entre los productos que ofrece para sus socios se incluyen créditos de consumo, cuentas de ahorro, convenios con descuento por planilla y depósitos a plazo, entre otros. Además de promover una sólida educación financiera para las personas mediante trabajos audiovisuales.

“Tenemos una atención personalizada con el socio y tenemos inclusión financiera en el sentido que atendemos a todos los segmentos”, señala Pedro Bombal, gerente general de Lautaro Rosas. Y agrega que la cooperativa cumple fielmente con el modelo cooperativo en el sentido de que “hay un remanente que se distribuye entre los socios, ya que esta organización es de todos”.

El representante de la cooperativa sostiene que se inspiran en valores específicos que reflejan la importancia del modelo. “Cada socio es un voto y hay un foco solidario un apoyar la causa de un tercero,sobre todo para aquellos que están desvalidos y necesitan la ayuda. Hay que creer en los principios que son responsabilidad, equidad, igualdad, transparencia y honestidad”.

Cabe señalar que la Cooperativa Lautaro Rosas es regulada por la Comisión para el Mercado Financiero –la entidad que reemplazó la Superintendencia de Bancos e Instituciones Financieras- y por la División de Asociatividad y Economía Social (DAES) del Ministerio de Economía.

Los beneficios

Otra de las cualidades que tiene Lautaro Rosas son los beneficios que les ofrecen a sus socios.

Entre ellos, se destacan el Bono de Nacimiento, con el cual se entrega un monto a un socio para la llegada de un hijo; el Bono Escolar, tiene por objetivo premiar la excelencia académica de los socios y/o sus hijos; el Bono Bodas de Oro, que es un beneficio para quienes cumplen 50 años de matrimonio; y el Bono Continuidad, para aquellos que tienen una permanencia como miembros activos de la institución.

“Entregamos una serie de beneficios que otras instituciones financieras no brindan y con esto se entiende que mejorar las condiciones de vida de las personas es acompañarla desde el momento que nacen, crecen y se desarrollan”, asevera Bombal.

Otro de los beneficios que ha sido de gran ayuda es el Bono Catástrofe, cuyo fin es atender puntualmente la situación económica de un socio por una enfermedad catastrófica o terminal, el siniestro de incendio en el hogar o porque se encuentra en un problema económico de carácter urgente.

Precisamente, una de las personas que ocupó este beneficio es Carlos Muñoz, socio jubilado que trabajó durante 17 años como garzón en los comedores de la Cámara de Diputados (Congreso Nacional).

Para él fue muy útil el bono cuando, debido a la diabetes que padece, perdió los dedos de su pie derecho. “Este fue un buen apoyo el que me brindó la cooperativa y con el pude pagar parte de mi operación”, dice. Además de Carlos, su hijo también es socio de Lautaro Rosas.

¿Cómo se enfrenta esta realidad en Chile? Según expertos, muchas organizaciones actúan de manera reactiva frente a un ataque, desatendiendo las consecuencias a las que se exponen. A nivel legislativo tampoco se ha atendido este problema últimamente, considerando que la legislación sobre delitos informáticos data de 1993.

Y precisamente, un sector perjudicado por el cibercrimen son las instituciones financieras, donde distintos bancos han sufrido la filtración de datos de clientes. Pero la reacción, al parecer, también ha sido lenta. De hecho, el ex Superintendente de Bancos e Instituciones Financieras (SBIF), Mario Farren, señaló en marzo que la banca está “al debe” en ciberseguridad.

Bajo este escenario, la ciberseguridad se ha ido convirtiendo en un aspecto relevante en la operación de una empresa para proteger su información frente al cibercrimen. Sin embargo, hay una organización que dio este paso mucho antes e impulsó la seguridad de la información de manera más integral: la Cooperativa Ahorrocoop.

Seguridad de la información

La Cooperativa Ahorrocoop es una de las Cooperativas de Ahorro y Crédito más importante del país y fiscalizada por la Comisión para el Mercado Financiero (CMF). Con 54 años de existencia, tiene más de 70 mil socios y cuenta con presencia desde la región de Valparaíso, pasando por la Región Metropolitana hasta la Región de los Ríos.

A lo largo de su trayectoria, Ahorrocoop ha tenido oportunidades para demostrar su capacidad de adaptación y mejora, pero nunca como en los últimos años ha sido tan fuerte la impronta que le imprimió la Gerencia General a la cooperativa para posicionarla como líder en términos de gestión de calidad, servicios y seguridad de la información, todo a partir de tomar la decisión de adoptar la filosofía de las normas ISO (International Organization for Standarization).

Dicha filosofía se apoya en principios universales como son la Mejora continua y el foco en el cliente. Asimismo, promueve un pensamiento en riesgos, un liderazgo que sea promotor del cambio e innovación, el compromiso del personal, enfocarse en los procesos, basarse en datos y hechos para la toma de decisiones y tener una buena gestión con los asociados, incluyendo además los grupos de interés.

Ahorrocoop ofrece confianza a sus socios, teniendo una política basada en los estándares internacionales ISO, con revisiones periódicas de expertos internacionales en la materia, lo que agrega valor a todos los procesos internos.

En el 2010, gracias a la visión de la Gerencia General entendieron que había que realizar cambios profundos en pos de proteger la información. Y si bien todavía no eran fiscalizados por la CMF –el organismo que en junio remplazó a la SBIF-, se decidió buscar una metodología para enfrentar las nuevas exigencias del mercado.

La Gerenta General de la cooperativa, María Elena Tapia, vio en las Normas ISO, un reconocido estándar internacional que certifica la calidad de una organización, la posibilidad de aplicar nuevas prácticas para mejorar el servicio.

Así fue como obtuvieron la certificación en tres normas internacionales: la ISO 9001 de Sistema de Gestión de Calidad y la ISO 27001 de Seguridad de la Información, ISO 20000-1 Gestión de Servicio TI, convirtiéndose en la primera cooperativa de ahorro y crédito en Sudamérica que obtiene tres certificaciones internacionales.

En el país ya existen empresas certificadas en la norma ISO 9001, por otro lado, son pocas las organizaciones que tiene la norma ISO 27001 e ISO 20000-1. Asimismo, en la legislación chilena tampoco es obligatoria la certificación para las cooperativas de ahorro y crédito y las instituciones financieras. Pese a esto, Ahorrocoop vio que esta era una buena alternativa para su desarrollo y se certificaron con el Instituto Argentino de Normalización y Certificación (IRAM).

Implementación y beneficios

La tarea de su implementación estuvo a cargo de un equipo multidisciplinario liderado por la Gerente General, María Elena Tapia.

María Elena Tapia indica que las normas ISO significan aplicar buenas prácticas de trabajo, y que en el caso Ahorrocoop, los beneficios para los socios es que se mejoran los procesos, la atención y la posibilidad de entregar a los socios productos y servicios adecuados para lo que ellos necesitan. “Esto además nos permite gestionar los riesgos operativos y generar la continuidad del negocio en altos estándares”, señala.

Por otro lado, destaca que los beneficios de certificarse han sido “asegurar a nuestros socios la confidencialidad, integridad y disponibilidad de la información, así como también el impacto positivo en el cambio cultural de Ahorrocoop, una nueva forma de gestionar la seguridad y los riesgos de la información”.

Por lo tanto, la información de los socios debe estar a buen resguardo, no solo desde el punto de vista de la “Confidencialidad” de la información (es decir que solo la persona que está autorizada pueda acceder a la información o al dato), sino también para garantizar su “Disponibilidad” (contar con la información en forma oportuna); y también debe velar por la “Integridad”, (evitar modificación por personas no autorizadas).

 Para nuestros socios, el hecho de saber que los servicios de la cooperativa, cuentan con tres certificaciones internacionales -Gestión de Calidad ISO 9001, Gestión de servicios tecnológicos ISO/IEC 20000-1; y gestión de seguridad de la información ISO/IEC 27001-, genera un vínculo más fuerte y cercano, pues saben que buscamos su satisfacción permanente y la mejora continua de los procesos y productos”, María Elena Tapia, Gerente General de Ahorrocoop.

La Gerente General señala que cuando empezó la certificación, el terremoto del 2010 afectó considerablemente la sede central. Sin embargo, la cooperativa ya había aplicado medidas de seguridad y permitió que fuera una de las pocas instituciones que se mantuvo en línea, dando continuidad al negocio.

“En los cortes de luz prolongados, nosotros ya habíamos invertido en sistemas de respaldo de corriente con generadores. También invertimos en una sala de servidores acorde para eventos sísmicos y efectivamente esta continuó en pie”, dice.

Esa fue la señal para saber que se iba por buen camino con estos cambios. Por eso ahora, cuando distintos socios consultan por la ciberseguridad de la compañía, considerando los últimos ataques cibernéticos en instituciones financieras, la respuesta ha sido satisfactoria: “Le hemos indicado que nuestras medidas están a la vanguardia de instituciones que tienen más recursos que nosotros”.

El haber entendido las condiciones con que se mueve el nuevo mundo, respetando normas internacionales reconocidas, permitió a Ahorrocoop posicionarse como referente en un espacio que solo pocas multinacionales han logrado en forma integrada en todo Latinoamérica.

Pero en la región de Tarapacá, una organización fue un poco más allá y propuso una novedosa iniciativa para utilizar el turismo como herramienta educativa que genere una experiencia enriquecedora en los jóvenes.

Se trata de Altus, la primera cooperativa de turismo de la zona que abarca desde el litoral costero hasta la cordillera y que apuesta a que los destinos turísticos se conviertan en espacios para que los estudiantes aprendan a partir del contacto con la cultura y la naturaleza.

Parque Nacional como sala de clases

“El objetivo es sacar al alumno de la sala clases y trasladarlo a otro ambiente pedagógico”, señala Felipe Henríquez, presidente de Altus. Y de esta manera, los lugares más atractivos e históricos de la región de Tarapacá pasaron a convertirse en una sala de clases para impartir las distintas asignaturas de la malla curricular.

Por ejemplo, en las antiguas oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura se hacen clases de historia, donde además le dan un ingenioso uso a la tecnología, ya que a cada estudiante se le entrega un mapa y con sus celulares pueden describir el lugar a través de códigos QR para recabar información y conocer su historia. “En vez de quitarles los dispositivos, le damos un nuevo uso”, indica Henríquez.

Asimismo, dentro de los recorridos se visita al Parque Nacional Volcán Isluga (Comuna de Colchane), que se encuentra a tres horas de Iquique.

En dicho lugar se realizan clases de geografía y física con los géiseres de Puchuldiza, un campo geotérmico donde se observa cómo el calor de la tierra lleva el agua subterránea hacía los 80 grados y la expulsa hacia la superficie. “Esto incluye experimentos para medir la temperatura con pirómetro, y cosas prácticas como poner un huevo y ver cómo se cocina en las aguas termales”, recalca el presidente de Altus.

La cooperativa tiene recorridos para todos los niveles, desde la educación básica hasta la educación superior. Ya trabajaron con tres colegios y con una Universidad de Washington (Estados Unidos).

Una de los establecimientos que contrató los servicios de Altus fue el Colegio Nimara. Angélica Álvarez, profesora que organizó la salida, cuenta que los estudiantes visitaron la comuna de Colchane para que conocieran el altiplano. “Nos dio mucha confianza trabajar con ellos y el servicio era de primera calidad. Al ser un lugar en altura nos pudieron brindar seguridad y en cada parada relataban la historia de la zona, su fauna y además les explicaban a los alumnos cómo hacer trekking. También nos apoyaron en la logística”.

Propuesta innovadora

Henríquez señala que la cooperativa presenta su propuesta de turismo educativo a los establecimientos públicos y que estos pueden realizar sus circuitos turísticos con los fondos del programa de Subvención Estudiantil Preferencial que entrega el Ministerio de Educación.

“Las escuelas públicas tienen la oportunidad de canalizar estos fondos que les entrega el Mineduc que buscan mejorar la convivencia estudiantil y la metodología del aprendizaje y donde proponemos que se puede realizar una buena pedagogía en base a nuestros circuitos, que son acordes a la malla curricular del Mineduc”, indica

De esta manera, el representante de la cooperativa dice que impulsaron esta iniciativa al ver que colegios privados tenían más recursos para realizar estas actividades. “Pensamos que los establecimientos públicos también merecen esa oportunidad de poder aprender a partir de experiencias. Entonces empezamos a ver cómo se podían trasladar las clases de las aulas al terreno, que es un impacto cultural muy distinto”, dice.

La alternativa turística de Altus

La Cooperativa Altus reúne a un grupo de emprendedores locales de la provincia del Tamarugal. Cada uno tiene su propio enfoque turístico, desde los que arriendan bicicletas hasta quien hace los circuitos educativos. Pero lo que tienen en común es que las utilidades se reparten por igual.

“En un momento decidimos conformarnos en una figura dado que no teníamos representatividad por cada uno. Averiguamos que una cooperativa era la mejor opción y a partir de ahí nos empezamos a asesorar, ya que para todos era algo nuevo”, dice Henríquez.

Uno de los recorridos más populares de Altus es la visita al Parque Nacional Volcán Isluga. Este recorrido empieza a las 5 de la mañana hasta las 21 horas. Además de los géiseres de Puchuldiza, se visita la laguna de Arabilla, la iglesia de Isluga, las termas de Enquelga y el Valle de la Felicidad, un conjunto de rocas de color rojizo conocidas por sus particulares formas.

También ofrecen otras alternativas, como un servicio de ciclo-turismo, que incluye descenso en bicicleta, sandboard y trekking; un turismo más convencional que recorre distintos sectores de la región; y también un turismo altiplánico, donde se desarrollan actividades con las comunidades aimaras.