Por Guillermo Martínez Labbé, presidente CAR Ñuble e integrante Cooperativas del Sur
De acuerdo con los datos del censo global de las cooperativas publicado por la ONU en el año 2014, existen más de 2,5 millones de cooperativas, formadas por más de mil millones de socios(as), y mientras las cooperativas bancarias y de ahorro y crédito son las que cuentan con mayor cantidad de socios(as), mientras que las cooperativas del tipo agrícola son las más numerosas (48,7%).
En nuestro país, según la División de Asociatividad y Cooperativas (DAES), a diciembre del 2021 en Chile se registran un total de 1.499 cooperativas vigentes y activas. Al sumar todas las relacionadas al sector agropecuario (agropecuarias, campesinas y agrícolas), se alcanza un total de 421 cooperativas (28,1%). De esta manera, la historia de las cooperativas está íntimamente ligada al campo y al sector agropecuario; y enraizada sobre todo en las economías de las regiones y localidades rurales.
Remontándonos al 19 de octubre de 1966, el Presidente de la República de Chile de ese entonces, firmó el decreto número 1.376, que autorizó la existencia legal de la Cooperativa Agrícola Remolachera Ñuble CAR Limitada, decreto que fue publicado en el Diario Oficial Nº 26.587 de fecha 10 de noviembre de 1966.
En sus inicios, un conjunto de remolacheros se unió para conseguir un mayor poder de negociación con su producción. Con el correr de los años la Cooperativa fue diversificando sus actividades de manera de abarcar todos los ámbitos silvoagropecuarios, instalando un plantel de novillos de engorda, aprovechando los subproductos que entregaba la remolacha (coseta) y que en esos momentos se regalaba. De esta forma se llegó a engordar 3.000 novillos por temporada en un feedlot de la Cooperativa, lo que conllevó a la compra de dos carnicerías en Santiago y una en Chillán, que permitían vender la propia producción de CAR. Luego se construyó un plantel porcino, que llegó a ser el más grande en Sudamérica. Aparte de los negocios de la feria del ganado, la Cooperativa tuvo otros negocios como el fruto de rosa mosqueta, un plantel apícola, plantel hortícola, plantel cunícola, etc.
Sin embargo, el negocio que ha prosperado ha sido el de ferias de ganado, su principal actividad comercial. Con una casa matriz en la ciudad de Chillán y dos recintos feriales, uno en San Carlos (lunes) y otro en Bulnes (miércoles), la Cooperativa otorga la atención que se merecen sus cooperados y clientes, que se encuentran distribuidos a lo largo de toda la provincia, manejando entre un 80% del mercado regional de la carne. Con más de 55 años, la Cooperativa se ha posicionado en un lugar de privilegio, lo que le ha permitido integrarse verticalmente hacia atrás en la cadena. Además, el año 2017 incursionó en el área inmobiliaria, en la actualidad cuenta con dos edificios, uno en Chillán y el otro en San Carlos.
Así es como hoy CAR Ñuble está desarrollando numerosas inversiones, acciones sociales con la comunidad, y entrega amplios beneficios a sus asociados. Y porque sabemos que la asociatividad es la clave, nos unimos a Cooperativas del Sur hace varios años atrás, convencidos de que promover el cooperativismo en la sociedad, en nuestro caso en el sector agropecuario; es indispensable para avanzar hacia una regionalización más fuerte, y un crecimiento integral de las regiones.
En Cooperativas del Sur compartimos con otras cooperativas agropecuarias y de servicios agrícolas, tales como Cooprinsem, Torrencial Lechero y Colun; como también con las cooperativas CREEL, Libercoop, Cooprel, Bansur, Copelec y CREO. Unidos, hemos trabajado para fortalecer el cooperativismo en todo el sur; sumados también al accionar nacional de la Asociación Nacional de Cooperativas.
Creemos firmemente que será tarea de todos los actores de la sociedad el seguir potenciando la creación de más y mejores cooperativas agrícolas, que puedan integrarse verticalmente, exportar con valor agregado, y que den trabajo y estabilidad económica a las regiones; para que así las regiones sigan creciendo de manera permanente y sustentable, bajo un modelo empresarial tan virtuoso como lo es el cooperativismo.